Kevin Keegan, una dintre cele mai mari legende ale fotbalului englez, fost star al lui Liverpool și Newcastle și dublu câștigător al Balonului de Aur, a murit la vârsta de 75 de ani. Vestea vine la câteva luni după ce fostul fotbalist anunțase că fusese diagnosticat cu cancer în stadiul patru.
Potrivit publicației The Independent, Keegan dezvăluise în luna ianuarie că urma să înceapă tratamentul, după ce medicii i-au descoperit boala într-un stadiu avansat.
Unul dintre cei mai mari fotbaliști ai generației sale
Kevin Keegan este considerat unul dintre cei mai importanți atacanți din istoria fotbalului englez. De-a lungul carierei sale, desfășurate între 1968 și 1984, a cucerit trei titluri de campion al Angliei, o Cupă a Angliei, o Cupă a Campionilor Europeni, două Cupe UEFA și două titluri în Bundesliga.
Atacant rapid și tehnic, Keegan a format un cuplu de temut în ofensiva lui Liverpool alături de John Toshack, fiind unul dintre oamenii de bază ai echipei pregătite de Bill Shankly și Bob Paisley în anii ’70.
De la fiu de miner la superstar mondial
Născut în 1951, în Armthorpe, lângă Doncaster, Kevin Keegan a avut un drum diferit față de fotbaliștii din generațiile actuale. Și-a început cariera la Scunthorpe United, unde a debutat la doar 17 ani și a atras atenția scouterilor lui Liverpool.
Transferat în 1971 pentru aproximativ 35.000 de lire sterline, Keegan avea să devină rapid unul dintre cei mai apreciați jucători ai clubului. În cele 230 de meciuri disputate pentru Liverpool a marcat 68 de goluri și a contribuit la una dintre cele mai de succes perioade din istoria echipei.
Ulterior, s-a transferat la Hamburg, unde a cucerit două titluri de campion al Germaniei, înainte de a reveni în Anglia pentru a evolua la Southampton și Newcastle.
Două Baloane de Aur consecutive
Performanțele sale au fost răsplătite cu Balonul de Aur în 1978 și 1979, devenind unul dintre puținii jucători din istorie care au câștigat prestigiosul trofeu în două sezoane consecutive.
În timpul carierei a evoluat împotriva unor legende precum Pelé, Diego Maradona, Johan Cruyff, George Best sau Michel Platini și a rămas unul dintre cei mai respectați fotbaliști ai generației sale.
Pentru naționala Angliei a disputat 63 de meciuri, a marcat 21 de goluri și a purtat banderola de căpitan de 31 de ori.
„Regele Kev” la Newcastle
După retragerea din activitatea de jucător, Kevin Keegan a devenit unul dintre cei mai apreciați antrenori din fotbalul englez.
A rămas în istoria clubului Newcastle United după ce a preluat echipa într-un moment dificil și a promovat-o în Premier League. Sub conducerea sa, formația a terminat pe locul al doilea în sezonul 1995-1996 și a devenit una dintre cele mai spectaculoase echipe din Anglia.
Potrivit The Independent, în acea perioadă Keegan a realizat și unul dintre cele mai importante transferuri din istoria clubului, aducându-l pe Alan Shearer, iar suporterii i-au oferit porecla „King Kev”.
A antrenat și naționala Angliei
În 1999 a fost numit selecționer al Angliei, însă mandatul său a durat doar 20 de luni. A demisionat imediat după înfrângerea cu Germania, în ultimul meci disputat pe vechiul stadion Wembley.
Ulterior a pregătit Manchester City și a revenit pentru scurt timp pe banca tehnică a lui Newcastle în 2008, înainte de a se retrage definitiv din antrenorat.
Kevin Keegan rămâne în istoria fotbalului ca unul dintre cei mai mari jucători ai Angliei, dublu câștigător al Balonului de Aur și un simbol al lui Liverpool și Newcastle, cluburi pentru care a scris unele dintre cele mai importante pagini din cariera sa.
