În fiecare an, la data de 29 iunie, Biserica Ortodoxă îi cinstește pe Sfinții Apostoli Petru și Pavel, doi dintre cei mai importanți propovăduitori ai creștinismului. Cei doi sunt sărbătoriți împreună deoarece, potrivit tradiției creștine, au primit moarte martirică în aceeași zi, în anul 67 d.Hr., în timpul persecuțiilor împăratului Nero.
Deși au murit în aceeași perioadă, martiriul lor a fost diferit. Sfântul Apostol Petru a fost răstignit cu capul în jos, la propria sa cerere, considerându-se nevrednic să moară în același fel ca Mântuitorul Iisus Hristos. În schimb, Sfântul Apostol Pavel, care avea cetățenie romană, a fost condamnat la moarte prin decapitare.
Sfântul Apostol Petru, pescarul care a devenit „piatra” Bisericii
Născut cu numele Simon, în cetatea Betsaida, Petru era fratele Sfântului Apostol Andrei și lucra ca pescar. Viața sa s-a schimbat radical după întâlnirea cu Iisus Hristos, care i-a schimbat numele în Chefa, adică „piatră”, devenit ulterior Petru.
După pescuirea minunată descrisă în Evanghelie, Petru a renunțat la viața sa obișnuită și L-a urmat pe Hristos, devenind unul dintre cei mai apropiați ucenici ai Săi. El este cel care a mărturisit dumnezeirea lui Iisus, rostind cuvintele: „Tu ești Hristosul, Fiul lui Dumnezeu Celui viu”.
Deși s-a lepădat de trei ori de Mântuitor în timpul Patimilor, Petru s-a pocăit sincer și a primit iertarea după Înviere. Mai târziu, a devenit unul dintre cei mai puternici propovăduitori ai Evangheliei, predicând în numeroase regiuni și convertind mii de oameni la creștinism.
Sfântul Apostol Pavel, din persecutor al creștinilor, mare apostol al neamurilor
Sfântul Pavel s-a născut în orașul Tars, purtând la început numele Saul. Spre deosebire de Petru, el nu L-a cunoscut pe Iisus în timpul vieții Sale pământești și, în primii ani, a fost unul dintre cei mai aprigi persecutori ai creștinilor.
Convertirea sa a avut loc pe drumul spre Damasc, când Hristos i S-a arătat într-o lumină puternică. După acest moment, Saul a devenit Pavel și și-a dedicat întreaga viață răspândirii credinței creștine.
A întreprins trei mari călătorii misionare în Asia Mică și Europa, întemeind numeroase comunități creștine. Cele 14 epistole atribuite Sfântului Pavel reprezintă și astăzi unele dintre cele mai importante scrieri ale Noului Testament.
Asemănări și deosebiri între cei doi mari apostoli
Petru și Pavel au avut destine foarte diferite. Petru era un pescar simplu și a fost unul dintre primii ucenici ai lui Hristos, în timp ce Pavel provenea dintr-o familie înstărită, era foarte bine educat și a devenit apostol după convertirea sa spectaculoasă.
Petru a fost căsătorit, în timp ce Pavel a rămas necăsătorit. Primul L-a urmat pe Hristos încă din timpul activității Sale pământești, iar cel de-al doilea L-a cunoscut prin revelația de pe drumul Damascului.
În ciuda acestor diferențe, cei doi sunt uniți prin aceeași credință, aceeași misiune de răspândire a Evangheliei și prin moartea martirică pe care au primit-o pentru Hristos.
Ocrotitorii sistemului penitenciar din România
Sfinții Apostoli Petru și Pavel sunt și ocrotitorii spirituali ai penitenciarelor din România. În urma protocoalelor încheiate între Patriarhia Română și Ministerul Justiției în anii 1993 și 1997, cei doi apostoli au fost desemnați protectori ai sistemului penitenciar.
Ulterior, prin Legea nr. 293/2004, ziua de 29 iunie a fost declarată oficial Ziua personalului din sistemul administrației penitenciare.
Cu prilejul acestei mari sărbători creștine, Biserica transmite un mesaj de credință, pocăință și speranță, iar milioane de români care poartă numele Petru, Pavel și derivatele acestora își sărbătoresc onomastica.
