O echipă internațională de cercetători a descoperit, pentru prima dată, o moleculă de zahăr într-un nor interstelar aflat în apropierea centrului galaxiei Calea Lactee. Descoperirea ar putea oferi indicii importante despre modul în care s-au format compușii organici esențiali pentru apariția vieții pe Pământ și în alte regiuni ale Universului. Rezultatele studiului au fost publicate în revista Nature Astronomy.
Descoperirea a fost făcută cu ajutorul radiotelescoapelor
Cercetarea a fost coordonată de astrochimistul Izaskun Jiménez-Serra, de la Centrul Spaniol pentru Astrobiologie. Potrivit publicației Anadolu, oamenii de știință au folosit două radiotelescoape pentru a analiza semnalele radio emise de norii de gaz și praf din apropierea centrului Căii Lactee.
Pentru identificarea moleculelor, cercetătorii au comparat datele obținute din spațiu cu măsurători realizate în laborator. Analiza a confirmat prezența eritrulozei, o moleculă de zahăr formată din patru atomi de carbon, opt atomi de hidrogen și patru atomi de oxigen.
Molecula există și pe Pământ
Eritruloza nu este o substanță necunoscută pentru cercetători. Pe Pământ, aceasta se regăsește în mod natural în zmeură, însă este pentru prima dată când compusul este identificat direct într-un nor interstelar.
Până acum, urme ale unor zaharuri, inclusiv glucoză și riboză, fuseseră descoperite doar în meteoriți și asteroizi care au ajuns pe Terra. Originea acestor molecule și momentul formării lor în spațiu au rămas însă neclare până la această cercetare.
Indiciu important despre apariția vieții
Potrivit autorilor studiului, moleculele de zahăr se pot forma în gheața interstelară prin reacții chimice naturale, fără implicarea proceselor biologice. Aceste reacții ar avea loc înainte de formarea stelelor și a sistemelor planetare.
Descoperirea este considerată importantă deoarece zaharurile reprezintă componente esențiale ale ARN-ului și ADN-ului, moleculele care stochează și transmit informația genetică în toate organismele vii.
Ingrediente pentru viață aduse pe Pământ din spațiu
Pe baza modelelor dezvoltate în cadrul cercetării, oamenii de știință estimează că, în primele etape ale formării Pământului, între 0,5 și 50 de milioane de tone de astfel de molecule ar fi putut ajunge pe planetă transportate de asteroizi și comete.
Această ipoteză susține teoria conform căreia o parte dintre ingredientele chimice necesare apariției vieții s-au format în spațiul interstelar și au fost aduse ulterior pe Terra de corpurile cerești din Sistemul Solar timpuriu, contribuind astfel la apariția vieții pe planeta noastră.
