Croația a obținut o victorie extrem de importantă la Cupa Mondială 2026, impunându-se cu scorul de 1-0 în fața reprezentativei statului Panama, într-un meci disputat pe Toronto Stadium. Succesul croaților a venit datorită golului marcat de Ante Budimir, care a înscris în minutul 54 și a eliminat matematic Panama din competiție.
Atacantul în vârstă de 34 de ani, introdus pe teren la pauză, a reușit primul său gol la un turneu final de Campionat Mondial și al cincilea într-o partidă oficială pentru naționala Croației.
Faza decisivă a meciului a pornit de la o acțiune construită în partea dreaptă. Josip Stanisic și Marco Pasalic au colaborat excelent, iar fundașul croat a trimis o centrare precisă în fața porții. Portarul panamez Orlando Mosquera a încercat să intercepteze mingea, însă nu a reușit să ajungă la balon, iar Budimir a profitat și a înscris simplu din apropiere.
După deschiderea scorului, partida s-a animat considerabil. La doar trei minute distanță, căpitanul Luka Modric i-a oferit o pasă excelentă lui Marco Pasalic, rămas singur cu portarul advers. Mosquera a avut însă o intervenție salvatoare și a împiedicat dublarea avantajului.
Panama a reacționat rapid și a pus presiune pe poarta apărată de Dominik Livakovic. Goalkeeperul croat a avut trei intervenții decisive într-un interval de mai puțin de un minut, cea mai spectaculoasă fiind la lovitura de cap a lui Carlos Harvey, venită în urma unui corner.
În ciuda eforturilor depuse în finalul partidei, selecționata din America Centrală nu a mai reușit să găsească drumul spre gol. Astfel, Panama rămâne fără punct acumulat la această ediție a Cupei Mondiale și își încheie practic aventura din competiție.
În urma acestui rezultat, Croația ocupă locul al treilea în Grupa L, cu trei puncte, în spatele Angliei și Ghanei, ambele cu câte patru puncte. Croații își pot asigura calificarea în faza următoare dacă vor învinge Ghana în ultima etapă, într-un meci programat sâmbătă la Philadelphia.
De cealaltă parte, Panama va încerca să încheie onorabil turneul final și să producă surpriza în confruntarea cu Anglia, care va avea loc la East Rutherford, în statul New Jersey.
