Naționala Senegalului a obținut o calificare dramatică în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale 2026, după ce a învins categoric Irakul cu scorul de 5-0, în ultimul meci din Grupa I, disputat la Toronto. Succesul reprezintă cea mai categorică victorie obținută vreodată de o selecționată africană la un Campionat Mondial.
După înfrângerile suferite în primele două etape în fața Franței și Norvegiei, atât Senegal, cât și Irak aveau nevoie de o victorie la scor pentru a mai spera la calificare. „Leii din Teranga” și-au îndeplinit misiunea și, ulterior, au fost confirmați printre cele mai bune opt echipe clasate pe locul al treilea, asigurându-și prezența în optimile de finală.
Echipa pregătită de Pape Thiaw a început în forță partida și a deschis scorul încă din minutul 4 prin Habib Diarra, care a profitat de o fază fixă și a împins mingea în poartă după o deviere decisivă.
Situația Irakului s-a complicat rapid după eliminarea lui Rebin Sulaka. Fundașul l-a faultat pe Sadio Mané în postura de ultim apărător, iar arbitrul Anthony Taylor a schimbat cartonașul galben inițial într-un cartonaș roșu după consultarea sistemului VAR, considerând că a fost împiedicată o ocazie clară de gol.
Profitând de avantajul numeric, Senegal a dominat categoric restul întâlnirii. Pape Gueye, introdus pe parcursul jocului, a reușit o dublă, în timp ce Ismaila Sarr și Iliman Ndiaye și-au trecut și ei numele pe lista marcatorilor, stabilind scorul final de 5-0.
Calificarea Senegalului a fost confirmată după rezultatul din Grupa G, unde Iran a încheiat pe locul al treilea cu doar trei puncte, permițând reprezentativei africane să avanseze între cele mai bune 32 de echipe ale competiției.
